Утром 13 октября жители Флориды, Джорджии, Алабамы, Северной и Южной Каролины, Теннесси, Нью-Джерси и других районов востока США наблюдали необычное голубовато-белое свечение с длинным хвостом. Огромное облако на фоне тёмного неба напоминало медузу с длинными щупальцами.
Кадры быстро распространились в социальных сетях. Некоторые очевидцы предположили, что стали свидетелями появления НЛО, кометы или падения неизвестного небесного объекта.
Причиной необычного зрелища стал запуск ракеты Falcon 9 компании SpaceX. 13 октября в 6:33 утра по местному времени она стартовала с мыса Канаверал во Флориде, отправив к Международной космической станции грузовой корабль Dragon в рамках миссии CRS-35.
Запуск состоялся незадолго до рассвета. Пока на земле сохранялась темнота, на большой высоте выхлоп ракеты освещался солнечными лучами. В разреженной атмосфере он расширялся, образуя огромное светящееся облако.
Этот оптический эффект известен как space jellyfish — «космическая медуза».
Ракета двигалась вдоль восточного побережья США, поэтому её светящийся след наблюдали далеко от места старта. Кадры необычного явления публиковали жители Флориды, Джорджии, Северной Каролины и других регионов страны. Для многих американцев запуск SpaceX стал неожиданным утренним зрелищем.
Грузовой корабль Dragon в рамках миссии CRS-35 доставляет на МКС более 6 300 фунтов груза — около 2,9 тонны. На борту находятся научные эксперименты, оборудование и запасы для экипажа станции. Кроме того, корабль доставляет последние две солнечные панели нового типа, предназначенные для Международной космической станции.
Таким образом, загадочный объект, привлёкший внимание жителей нескольких американских штатов, оказался результатом запуска Falcon 9. Сочетание темноты на земле и солнечного освещения на большой высоте создало необычный визуальный эффект, на несколько минут превративший небо над востоком США в «космическую медузу».
